На первый взгляд, это невероятно: маленькая итальянская компания, созданная всего четыре года назад, делает сетевые стримеры-серверы класса High-End и успешно конкурирует с более именитыми и опытными производителями. Почему вы её не знаете? Потому что она собирает технику минимальными партиями и не тратится на рекламу и маркетинг. Но заслуживает, чтобы о ней узнали.

ЧЕТЫРЕ СТАДИИ СЧАСТЬЯ

Одна из причин успеха лежит на поверхности: техника компании значительно дешевле, чем равноценные модели других авторитетных брендов. Как известно, есть два верных способа поднять продажи: провести дорогостоящую рекламную компанию или просто снизить цены. Для массовых производителей второй путь невозможен: бизнес разорится задолго до того, как о нем заговорит «сарафанное радио», а продукт начнет продавать сам себя. Но небольшие, так называемые «бутиковые» бренды, иначе и не могут: полноценная рекламная компания им не по карману, а торопиться некуда, поскольку ручное и поштучное производство едва успевает удовлетворить спрос. Со временем бренд раскручивается, и производитель может увеличить объемы выпуска, расширив производство, либо, если он принципиально хочет оставаться «бутиком», просто повышает цены, постепенно поднимаясь до уровня конкурентов и одновременно укрепляя реноме. В итоге выигрывают те аудиофилы, для которых раскрученность бренда не имеет значения: они не ленятся съездить на прослушивания и доверяют собственному слуху. А кто не успел, тот опоздал.

Бизнес на страсти

Это совсем не то, о чем вы подумали. Речь идет о страсти к музыке. Именно с нее начинаются многие компании, производящие аудиотехнику. Страстный любитель музыки долго ищет свою систему, не может найти то, что его устраивает и решает всё сделать самостоятельно. Задача упрощается, если сильная любовь к музыке сочетается с серьезным техническим образованием и собственными идеями о том, что нужно сделать, чтобы аппаратура зазвучала. Или/и быть опытным бизнесменом и управленцем — тогда можно привлечь толковых инженеров-единомышленников для исполнения задуманного. Как говорится, возможны варианты, но для начала нужна страсть.

У основателя компании, Пино Москетта (Pino Moschetta) она была и сохраняет свой пыл. Его путь довольно типичен для создателей бутиковых High-End брендов — сначала он занимался созданием аппаратуры для себя и своих друзей, причем настолько активно, что это стало мешать его работе, и тогда пришло решение: совместить увлечение с бизнесом. Типична и его скромность: он не любит рассказывать о себе, поэтому мы не знаем ни об его образовании и о том, где он работал до 2022 года. когда была основана компания Think Digital Audio (TDA). Мы можем лишь косвенно судить о том, как глубоко он погрузился в тему, по его блогу на сайте компании. К примеру, там есть публикации о том, зачем нужен оверсэмплинг, о роли задающего генератора, о глубине звуковой сцены, о новом протоколе передачи цифровых данных AES67 Ravenna и даже практические советы о том, как наилучшим образом использовать обычный компьютер в качестве цифрового музыкального транспорта, причем отнюдь не банальные. А также о том, что для цифрового стримера класса High-End следует использовать ОС Windows, а не вариации на тему Linux или macOS. Это объясняет, почему стримеры TDA работают именно под Windows — не потому, что так проще, а потому, что в этом есть технический смысл. Все эти публикации написаны доходчивым языком, но видно, что их автор глубоко разбирается в том, о чем пишет.

«Мусор на входе — мусор на выходе»

Так переводится термин GIGO (Garbage in, garbage out), возникший в 50-60-х годах в сфере вычислительной техники и программирования. Смысл прост: если подаёшь на вход компьютера некорректные данные, получишь неправильный результат. И тоже самое — в аудиотехнике: если на вход компонента подается «грязный» сигнал, он не станет лучше к выходу (хотя нас часто пытаются убедить в обратном). Вы можете иметь самый совершенный ЦАП, но его качественный потенциал не будет раскрыт в полной мере, если «кормить» его искаженными и зашумленными данными. Что особенно справедливо для сетевых систем с их специфическими проблемами. При всей очевидности этого постулата, разработкой высококачественных сетевых цифровых источников занимается значительно меньше фирм, чем совершенствованием акустики, усилителей, ЦАПов. Отчасти это и объясняет быстрый успех Пино Москетта. Но главное все же — его перфекционизм, знание дела и грамотная рыночная стратегия.

Основатель фирмы лично занимается разработкой и окончательной доводкой конструкций, проявляя маниакальное внимание к деталям. Сборка — ручная в Италии. Плюс стратегия прямых продаж (т.е. без дилеров) и тесный контакт с заказчиками. Клиентов приглашают в офис компании на прослушивание, затем помогают установить и настроить систему дома и предоставляют дальнейшую поддержку, включая удаленную. Для зарубежных заказчиков все несколько сложнее, но это не мешает росту популярности TDA за пределами Италии.

Основной вид продукции TDA — сетевые стимеры/северы. В их основе — специально отобранные материнские платы Asus, оптимальные для воспроизведения цифрового музыкального контента. Процессоры — Intel. Естественно, на стороне закупаются модули памяти и SSD-накопители, некоторые другие компоненты. А вот корпуса, системы пассивного охлаждения, блоки питания — исключительно собственной конструкции. Операционная система — оптимизированная и избавленная от всего лишнего Windows, поскольку у всех производителей ЦАПов есть под нее ASIO-драйверы, необходимые для побитово-точного вывода цифровой информации. На остальных операционных системах ASIO-интерфейс ставится с «костылями», а это не лучший вариант для качества звука.

Проблемы, которые решаются в серверах TDA, — общеизвестны для компьютерных платформ. Хотя преодолеваются они разными производителями не одинаково. У TDA — устранение акустического шума (пассивное охлаждение, SSD-накопители), влияния внешних вибраций (двойное шасси, виброизолирующие опоры от Omicron), EMI/RFI-помех (качественные блоки питания, в большинстве моделей — линейные и с трансформаторами-торами), тщательно продуманная внутренняя разводка. Минимизация джиттера — за счет использования наилучших комплектующих и цифровых кабелей собственной разработки и производства (да, кабелями компания тоже всерьез занимается).

Все стримеры TDA являются одновременно и серверами, то есть оснащены собственными накопителями — это принципиально. Пино Москетта полагает, что постоянно подключение к сети не лучшим образом отражается на качестве цифрового аудиопотока, поскольку задействованные при сетевом обмене сервисы ОС вносят в сигнал искажения и шумы. Поэтому лучше воспроизводить музыку с локальных хранилищ, используя сеть лишь для копирования файлов.

Компания принципиально не встраивает в свои стримеры ЦАПы, оставляя их выбор на волю пользователя. А тем, кто не хочет тратить время и силы на поиски и дорогостоящие эксперименты, предлагает конверторы, которые, по мнению Пино Москетта, лучше всего сочетаются с его источниками. Это изделия итальянской Audio Analogue и швейцарской Merging Technologies (обе фирмы являются партнерами TDA).

Пошаговый перфекционизм

Компания производит четыре модели серверов/стримеров разных уровней и цен — от самой доступной Stage #1 MKII до топовой Stage #4 MKII. Концепция у всех одна, отличия лишь в стадии продвижения к совершенству. Кроме платформы и операционной системы, пассивного охлаждения, общими являются базовая коммутация (2.5GbE LAN port, 1× USB-C (3.2 Gen 2), 1× USB-C (3.2 Gen 1), 1× USB-A (3.2 Gen 2), 4× USB-A (3.2 Gen 1), поддержка цифровых аудиоформатов (PCM 24-32 бит/44,1–192 кГц, DXD 352,8–384 кГц, DSD 64/128/256/512), а также совместимость с Roon, Qobuz Connect, HQPlayer, JRiver, Tidal, Spotify Connect, Pure ASIO Player. Совпадают и габариты системного блока — 450 × 400 × 12 мм. А вот дальше начинаются различия.

Модель Stage #1 MKII — единственная в линейке с импульсным блоком питания и одинарным шасси. Оперативная память 8 Гб, накопитель 4 Тб (можно увеличить до 10 Тб). Чтобы взойти на эту первую ступень, придется отдать 839 990 ₽. Если вы видели нынешние цены на системные блоки, поймёте, что это не так уж много.

Поднялись чуть выше, до Stage #2 MKII, и получили двойное шасси, а также линейный блок питания в отдельном компактном корпусе (230 × 280 × 12 мм) с двумя силовыми трансформаторами и тремя раздельными стабилизаторами напряжения, ёмкостью фильтрующих конденсаторов 12000 мкФ, диодами Шоттки, резисторами Dale с допуском (0,1%) и электролитами Nichicon/Rubycon/EPCOS. Трансформаторы залиты эпоксидкой и снабжены экранами. Оперативка 8 Гб, а накопитель — уже 8 Тб (при желании можно нарастить до 20 Тб). Также добавлена поддержка Qobuz Connect. Цена — 1 079 990 ₽.

У Stage #3 MKII внешний блок питания увеличенной мощности, а потому размещен в корпусе с такими же габаритами, как у системного блока. Установлена оперативная память 16 Гб DDR5 с модулями ECC On-Die (улучшает целостность передачи аудиоданных). В блоке питания — два трансформатора и четыре стабилизатора. Емкость фильтра увеличена до 29900 мкФ. Общий выходной ток блока — до 20 А. По желанию заказчика могут быть добавлены выходы TosLink и I²S. Стоит эта модель 1 399 990 ₽ и является бестселлером бренда.

Топовый сервер Stage #4 MKII: три силовых трансформатора в блоке питания, емкость сглаживающего фильтра увеличена до 37000 мкФ, а к конденсаторам Rubycon и ELNA добавились Clarity Cap и Jantzen Audio. Портов 2.5GbE LAN — два, оба оптимизированы для AES67, RAVENNA и DANTE. Оперативная память — 16 Гб ECC-On Die. Емкость накопителя — 8 Тб, но может быть увеличена до 20 Тб. Доработано и программное обеспечение, чтобы уменьшить латентность. Каждый экземпляр проходит после сборки 2-недельный процесс тестирования и «разогрева». Аппараты собираются под заказ со сроком ожидания до 60 дней. Антивибрационные опоры Omicron, которые являются для других моделей опционными, здесь входят в базовую комплектацию. Цена в России — 1 899 990 ₽.

Малая «сцена»

В любой системе может найтись устройство, работу которого можно улучшить, заменив штатный адаптер питания. Для таких случаев TDA разработала внешний линейный блок High-End Linear Power Supply 12v Stage #1 на 12 В с током до 5 А. Конденсаторы ELNA, Rubycon, Jatzen, ClarityCap, резисторы — DALE, выпрямитель на диодах Шоттки. Трансформатор, разумеется, экранирован.

С 2023 года компания запустила в производство собственную линейку кабелей Hologram, в которой есть соединители всех видов — Ethernet, USB, power cords, XLR, RCA, BNC. Изготавливаются из высококачественных материалов (проводники — бескислородная медь, монокристаллическое серебро), имеют фирменную геометрию, разделываются вручную в Италии. В общем, вполне соответствуют философии фирмы.

Душа музыки и музыка в душе

Рассказывая о Think Digital Audio, мы не смогли обойтись без сухих технических подробностей, которыми обычно пестрят публикации о компьютерной технике. Может возникнуть ощущение, что деятельность компании подчинена физико-математическим алгоритмам, а борьба с цифровыми артефактами стала самоцелью. Это не так.

На сайте бренда раздел «О нас» открывается цитатой из «Сумерек идолов» Фридриха Ницше: «Жизнь без музыки — сплошное заблуждение». А ниже — из Шекспира: «Тот, у кого нет музыки в душе, кого не тронут сладкие созвучья, — способен на грабёж, измену, хитрость. Темны, как ночь, души его движенья и чувства все угрюмы, как Эреб. Не верь такому».

Музыка — вот главный идеал компании. Душа музыки может легко затеряться в хитросплетениях многослойных материнских плат, но Пино Москетта заботливо выводит её на следующий этап — к ЦАПу. Если вы догадались обзавестись стримером TDA, наверное, и с конвертором не оплошали.