Национальный характер французов многолик и противоречив. Культ удовольствий, тонкий вкус во всем, неотразимый артистизм, музыкальность… Консерватизм сочетается с духом бунтарства, умение жить красиво — с жёсткой практичностью. А ещё французы сильны в инженерных науках и умеют делать сложнейшую технику. И все это сошлось в бренде Advance Paris. Познакомимся с ним поближе.
ФРАНЦУЗСКАЯ КОНСТАНТА
Фирма была создана в 1995 году двумя инженерами-аудиофилами, Бернаром Нуаре (Bernard Noiret) и Жаном-Кристианом Жессоном (Jean-Christian Gesson). Изначально они собирались выпускать акустику, а потому и назвали свое предприятие Advance Acoustics. Замысел был смелым: на локальном рынке уже работали такие серьезные производители, как Focal, Davis Acoustics, Triangle, Elipson, Cabasse… Впрочем, дела пошли на удивление хорошо, и в 2002 году компания расширила сферу деятельности, начав разрабатывать электронные компоненты. В 2004-м выпустила первый интегральный усилитель, который был положительно оценен публикой и экспертами. Уже в нем выразилась фирменная концепция бренда, которой он следует до сих пор: гибридная конструкция с ламповой предварительной секцией, крупные VU-индикаторы, солидный дизайн и характерный «французский» звук — комфортный, выразительный, экспрессивный. При весьма привлекательно цене.
Уже в нем выразилась фирменная концепция бренда, которой он следует до сих пор: гибридная конструкция с ламповой предварительной секцией.
В 2005-м компания поставляла свою продукцию в четыре с лишним десятка стран. И в том же году сменила собственников. Прежние владельцы решили зафиксировать прибыль, выбрав момент, когда бизнес был на взлете. Возможно, ошиблись, поскольку экспансия фирмы продолжалась.
В 2013-м новые владельцы провели ребрендинг, сменив название на Advance Paris, электронные компоненты стали приоритетными, а производство акустики стало постепенно сходить на нет. При этом бренд Advance Acoustics сохранился за компанией, и если вы видите в каких-то российских магазинах именно это название, не удивляйтесь. Возможно, так проявляется специфика импортных поставок в наше непростое время.
Полчаса до Парижа
Хотя в нынешнем названии компании присутствует слово Paris, основана она была в Тулузе, а после смены хозяев переехала в городок Бри-Комт-Робер на севере Франции. По сути, это пригород Парижа, и до его центра порядка 29 км — чуть больше, чем от центра Москвы до Люберец. К тому же группа Istorles, владеющая брендом Advance Paris с 2021 года, зарегистрирована в Париже.
То, что компания меняла собственников, одновременно наращивая успех, очень важно: у новых владельцев не возникало желания изменить её концепцию, они сохраняли главную идею бренда, заложенную в него изначально: солидная и привлекательная внешне техника с аутентичным французским звуком. И обязательно с привлекательным соотношением качество/цена.
В общем, люди серьезные — для выбора готовых конструкций из каталогов OEM-фабрик такие не требуются. Они нужны для создания техники со своим «голосом», не похожей на изделия других.
В том, что во Франции могут делать хорошо звучащую аппаратуру, никто не сомневается. Но может ли она быть одновременно недорогой, хотя бы относительно? Как снизить себестоимость, знают все. Но как при этом не потерять качество? Ведь во Франции государство не дотирует производителей, чтобы они задешево продавали свою продукцию всему миру.
Основная статья экономии Advance Paris — сборка продукции в Китае на самых современных предприятиях, которые могут обеспечить требуемый уровень качества. Естественно, под контролем заказчика. Но разрабатывается вся техника во Франции — иначе не получить тот самый «аутентичный французский звук». Эта же модель практиковалась компанией и раньше, но нынешняя команда довела ее до совершенства.
CEO компании и её нынешний владелец — Димитри Пёсель (Dimitri Peucelle) — дипломированный управленец и финансист, работавший ранее в автомобильной промышленности, человек с многолетним опытом в крупных международных корпорациях. Важно, что он не наёмный менеджер, а именно владелец — управляя брендом, он рискует своими активами. Это он привел в компанию Седрика Леона (Cédric Léon), который является все последние годы главным инженером и менеджером по продуктам Advance Paris.
Известно о нем немного — окончил политех в Монреале и около 20 лет проработал в Hi-Fi-индустрии. Страстный меломан и аудиофил с большим стажем.
В команду разработчиков также входят известные специалисты, работавшие ранее в ведущих французских и мировых Hi-Fi-брендах. Это Себастьен Гайетон (Sébastien Gailleton) и Адриен Стахович (Adrien Stachowicz). Первый — выпускник политеха в Гренобле, проработал несколько лет в Harman International. Сейчас является штатным сотрудником компании Immersive Audio Technologies (той самой, что владеет брендом Storm Audio) и привлекается Седриком Леоном для участия в отдельных проектах. Второй — инженер-акустик по образованию, проработал 13 лет в Focal-JMlab, потом основал свою фирму Zephyr-Audio, которая разрабатывает акустику и электронику для сторонних компаний (Atoll, Beyerdynamic, Elipson, Eltax, Focal, Geneva, Tangent, YBA, DeeBee и т.д.). В общем, люди серьезные — для выбора готовых конструкций из каталогов OEM-фабрик такие не требуются. Они нужны для создания техники со своим «голосом», не похожей на изделия других.
У Advance Paris лампы играют иную роль. Именно они определяют заданный характер звучания, который сама компания определяет как «французский».
Такой относительно немноголюдной команды достаточно, поскольку базовые аналоговые схемы усилителей остаются постоянными, они лишь совершенствуются и адаптируются для разных моделей, а развитие идет в основном за счет расширения ассортимента техники с цифровым функционалом (линейки Nova, Apex, PlayStream, Smart Line, MyConnect, WTX), а для их проектирования и «трех мушкетёров» достаточно.
Все так и не так
Гибридные лампово-полупроводниковые конструкции очень популярны, поэтому их выпускают многие производители. Однако следуют при этом разным целям. Некоторые лишь отзываются на модный тренд, используя вакуумные каскады как простой буфер, в минимальной степени влияющий на звук. Зато лампочки светят, создавая ощущение «теплоты», а техника звучит гладко и чисто. Это в большей степени дизайнерское решение, а не звуковое.
При этом разработчики Advance Paris не поддаются искушениям маркетинга и выбирают те решения, что дают требуемый саунд при разумных затратах.
У Advance Paris лампы играют иную роль. Именно они определяют заданный характер звучания, который сама компания определяет как «французский». Заметим сразу: он заметно отличается от германского или британского, хотя близок к итальянскому. Высшим идеалом в нем является эмоциональная выразительность в сочетании с комфортом и благозвучием, «телесность» звуковых образов и полное отсутствие агрессии. Ради этого конструкторы готовы пожертвовать в какой-то степени точностью (идеал германского звука) и нейтральностью (что особо ценят британцы). Такой саунд ближе к американскому, только в нем больше изящества, легкости и артистизма. Естественно, речь идет о неких типичных чертах, которые могут быть не свойственны отдельным производителям: звук формируется не окружающим пейзажем и не паспортом создателей аппаратуры, а их квалификацией и представлениями о прекрасном.
Лампы в руках грамотного и опытного конструктора чрезвычайно отзывчивы, они могут «петь» именно так, как требуется. Достигается это за счет правильного спектра гармоник, уровнем и составом которых можно управлять, возможностью практически свободно выбирать глубину ООС или даже вообще от нее отказаться. Важно и значительно меньшее количество окружающих компонентов — каждый из них оказывает свое, пусть и не всегда большое влияние на звук, а когда их раз два и обчёлся, формировать заданный саунд проще. От полупроводниковых каскадов, которые идут после ламповых и занимаются усилением по току, требуется уже относительно немного: «прозрачность» (чтобы они не портили созданный лампами «вкус»), приличная динамика и контроль над акустикой, способность создавать «панч», экспрессию и объём. При этом разработчики Advance Paris не поддаются искушениям маркетинга и выбирают те решения, что дают требуемый саунд при разумных затратах. Поэтому токовые усилители бренда работают в классе AB — это наилучший вариант по потребительским свойствам и соотношению качество/цена. А оно, как мы уже говорили, очень важно для практичных французов. Хотя они часто надсмехаются над «économie de bouts de chandelle» (экономия на свечных огарках), что свойственно китайцам. Все-таки национальная культура, формировавшаяся на протяжении многих столетий, имеет огромное значение.
Apex — это вершина
Сама Advance Рaris позиционирует себя как Hi-Fi-High-End-бренд. Выражается это в очень широком ценовом диапазоне, занимаемом техникой фирмы — «входной билет» стоит относительно недорого, к примеру, самый доступный интегральный усилитель X-i50BT продается в России за 57 750 ₽. Компания могла бы создавать и технику класса Ultra High-End — достаточно было бы перенести сборку во Францию, использовать самые дорогие комплектующие и т.д. Но она не считает это целесообразным. Китайцы умеют собирать аппаратуру не хуже европейцев, так что всё упирается в то, чтобы найти надежных подрядчиков и наладить контроль. С этим у Advance Paris проблем нет.
Компания могла бы создавать и технику класса Ultra High-End — достаточно было бы перенести сборку во Францию, использовать самые дорогие комплектующие и т.д. Но она не считает это целесообразным.
Серия NOVA, анонсированная совсем недавно, как раз показывает высокий конструкторский потенциал фирмы, а также то, как она сочетает следование традициям с новейшими технологиями. Проявляется это и в архитектуре усилителей этой серии, и в том, как реализована в них цифровая подсистема.
Но самыми популярными продуктами стали модели флагманской серии Apex, выпущенные к 30-летней годовщине производителя, и которую сам он относит к классу Neo Retro. Название дополнительно подчёркивает приверженность Advance Paris созданию гибридной техники, сочетающей преимущества электронных ламп и полупроводников.
Сейчас в линейке четыре модели — интегральные усилители A8, A10, A12 и CD-проигрыватель ACD.
A8 Apex — модель начального уровня, но по параметрам и функциональной оснащённости может поспорить с гораздо более дорогими конкурентами. Входные каскады построены на двойных триодах ECC81/12AT7, а выходные в классе АВ способны выдать до 2 х 76 Вт RMS на 8 Ом и 2 х 110 Вт на 4 Ома. Уровень искажений — всего 0,03% при мощности 52 Вт. Индикаторы выдаваемой мощности — стрелочные, с подсветкой.
В усилителе имеется встроенный ММ-фонокорректор и цифроаналоговый конвертор на 32-битном восьмиканальном чипе ESS Technology ES9018S класса SABRE32 Reference.
Перечень цифровых входов включает пару коаксиальных и оптический, USB-B и особенно востребованный в наше время HDMI e-ARC. Аналоговая коммутация куда более обширная — семь (!) линейных входов, прямой на усилитель мощности и Phono, а также выходы — на сабвуфер, регулируемый с предварительной секции и на запись. Также имеется разъём для внешнего дуплексного Bluetooth-адаптера (A-BTC), позволяющего транслировать музыку с гаджетов, а также с любого подключенного к усилителю источника на внешнее Bluetooth устройство или активные наушники.
В основу интегральника A10 Apex положена популярная в прошлом модель A10 Classic, но на новом витке эволюции. Архитектура примерно та же, что у 8 Apex, с двойными триодами ECC81/12AT7 в предварительных каскадах, но выходная мощность гораздо выше: 2 х 130 Вт RMS на 8 Ом и 2 х 190 Вт на 4 Ома. Уровень искажений — всего 0,045% на 90 ваттах. Цап тот же, ES9018S, но оптических входов три, а коаксиальный один. Линейных входов пять, зато один из них балансный, на XLR. Добавлен выход на второй сабвуфер и переключатель High-Bias, с помощью которого можно увеличить ток выходных транзисторов и на небольшой громкости слушать усилитель в классе А.
И, наконец, вершина модельного ряда — A12 Apex, реальный скачок к вершине по количественным и качественным показателям. Мощности уже достаточно, чтобы озвучить зал солидной площади или раскачать чрезвычайно тугую акустику: 2 х 190 Вт RMS на 8 Ом и 2 х 292 Вт на 4 Ома. Уровень искажений — всего 0,047% на 135 ваттах. Столь впечатляющих показателей удалось достичь благодаря архитектуре «двойное моно» с раздельными тороидальными трансформаторами для питания правого и левого каналов.
И ЦАП здесь классом выше — новый восьмиканальный флагман ESS Technology ES9039 с фирменной технологией HyperStream IV, поддержкой декодирования PCM до 32 бит/768 кГц и DSD1024.
Входная коммутация исчерпывающая. По цифре — по три коаксиальных и оптических, входа AES/EBU, USB-B и HDMI e-ARC. По аналогу — пять линейных RCA, два XLR и Phono. Пара выходов на сабвуферы, плюс линейный регулируемый, фиксированный на запись и два гнезда на лицевой панели для наушников. Кстати, для них можно выбрать оптимальное усиление -6/0/+6 дБ, а также выходное сопротивление усилителя 0 или 100 Ом. Это мудро, поскольку для наушников разного типа оптимальное демпфирование может быть разным.
Фонокорректор работает с головками трёх типов — MC Low, MC High и MM. Для последних предусмотрен выбор входной ёмкости 100/200/300 пФ. Разумеется, разъём для внешнего дуплексного Bluetooth-адаптера (A-BTC) и слайдер High Bias в наличии.
Весит A12 Apex 18 кг.
И, наконец, ACD Apex. В этом CD-проигрывателе тоже сочетаются лампы и полупроводники, чтобы получить фирменное звучание Advance Paris. Выпуск подобного устройства в разгар эпохи стриминга может показаться рискованной затеей, но статистика уже который год подряд отмечает стабильный рост продаж компакт-дисков.
Какой привод установлен в аппарате, производитель не сообщает, а вот ЦАП аудиофильской общественности хорошо известен WM8761 от Wolfson Microelectronics. Причём здесь он декодирует не только сигнал, считанный с CD, но и с флешек, подключенных к USB порту на лицевой панели. Форматы файлов — mp3 и FLAC с разрешением 16/44.
В выходных аналоговых каскадах задействованы субминиатюрные триоды Raytheon 5744 NOS (новые из старых запасов). При этом искажения не превышают 0,005%, уровень шумов — -106 дБА. Сигнал подаётся на выходы RCA и XLR
Самыми популярными продуктами стали модели флагманской серии Apex, выпущенные к 30-летней годовщине производителя, и которую сам он относит к классу Neo Retro.
Все компоненты серии Apex выпускаются только в чёрном цвете. Управляются они универсальным пультом ДУ, общим для всех устройств.
Не зря компания начинала с создания акустики, перенеся некоторые её принципы на конструирование усилителей. Такую же преемственность она проявляет и в следовании изначальному звуковому идеалу. Говорят, французам свойственна ветреность и непостоянство в любви, но инженеров и аудиофилов это не касается. Особенно, когда речь идет о любви к музыке.
