Мы уже как-то упоминали, что в сфере High-End можно выделить два основных направления: винтажное, которое черпает вдохновение в наследии прошлого, и инновационное, основанное на достижениях технического прогресса. Как выяснилось, есть и третье — его представляет сербская компания NAT Audio.

ТРЕТИЙ МЕТОД

Фирма получила всемирное признание как производитель ламповой техники, но это не значит, что она относится к традиционалистам. В том, что делает NAT Audio, нет ни следования моде, ни преклонения перед прошлым. Для нее лампы — лишь инструмент достижения цели. Этот инструмент необходимо оттачивать, применяя современные технологии, оригинальную схемотехнику. И даже полупроводники, если они дают искомый результат. Важны ведь не внешние атрибуты, завораживающий огонь внутри стеклянных колб, а звук, способность передавать суть и душу музыки. Впрочем, об этом мы поговорим позже, когда будем слушать аппаратуру NAT Audio, а сейчас познакомимся с самой компанией.

Долгий путь к звуку

Свой первый ламповый усилитель основатель компании Деян Никич (Dejan Nikic) собрал в 1988 году, когда служил в югославской армии. Это важно, поскольку в те времена большая часть армейской аппаратуры была на лампах, даже электроника самолетов-истребителей. Причем редкое использование полупроводников объяснялось вовсе не технологической отсталостью стран Варшавского договора, а тем, что в распоряжении военных инженеров были такие электровакуумные приборы, которые по многим своим параметрам значительно превосходили транзисторы тех времен.

С тех давних армейских времен Деян сохранил любовь к советским лампам, включая мощные генераторные, и предпочитает приборы из категории NOS (new old stock — не бывшие в использовании лампы из старых складских запасов).

По некоторым источникам, компания была учреждена в 1993-м, но сама она отсчитывает свою историю с 2001 года, когда был выпущен первый аппарат, соответствующий её кредо, — полностью ламповый предварительный усилитель Utopia. Он был построен по схеме без разделительных конденсаторов и трансформаторов на пути сигнала и не имел общей обратной связи. Выходит, что на создание усилителя, который сама компания признает своим первенцем, ушло около восьми лет. Что говорит о перфекционизме разработчиков, а также о том, что к успеху они шли путем длительных экспериментов и проб.

Первый мощный оконечный усилитель, Se3, был выпущен через два года. Полностью ламповый, без ООС, однотактный на прямонакальных триодах и с непосредственной связью между каскадами. И развивал при этом 70 Вт!

Всего через год — следующая незаурядная модель — ламповый фонокорректор Signature Phono, тоже на лампах, без ООС и с батарейным питанием. Заметим, что в дальнейшем компания не просто совершенствовала эту конструкцию, но создавала на ее основе кардинально переработанные модели.

Очистительная плазма

Хотя в названии бренда и есть слово team (команда), но основной груз разработок лежит на Деяне Никиче. Именно поэтому компания выпускает лишь по одной новой модели зараз и далеко не каждый год. Пауза между фонокорректором на батарейках и оконечным усилителем Magma с триодным однотактным выходом и мощностью 160 Вт (о нём ниже) продлилась четыре года. Правда, за это время был накоплен солидный технологический капитал, который позволил выпустить в том же 2008 году гибридный интегральный усилитель Symbiosis Se. В каждом канале у него задействовано всего по две лампы и одному транзистору, выход однотактный, в схеме отсутствует ООС и развивает при этом 100 Вт на канал.

Как и любая творческая натура, Деян не выносит рутины и однообразия, поэтому после усилителей он переключился на питание, выпустив в 2009 году уникальный кондиционер Xenon, построенный на лампе 5545. Это ксеноновый тиратрон, разработанный для промышленного использования и способный выдерживать пиковые токи до 80 А, применявшийся, в частности, в схемах управления двигателями постоянного тока, в сварочных аппаратах и т.д. Плазма, возникающая внутри этой лампы, становится активным элементом фильтрации, как бы «выжигающим» все виды помех и очищающим питание. Отличается практически нулевым падением напряжения и не создает электромагнитных полей, как обычные дроссели, не ограничивает запросы потребителей и мгновенно удовлетворяет их энергетический аппетит.

Чудеса трансформации

2010-й год был отмечен выпуском лампового предварительного усилителя Magnetostat, который не только полностью соответствует концепции фирмы (триодный класс А, нулевая обратная связь, кратчайший путь сигнала без разделительных конденсаторов, полностью батарейное питание) но и получил выходной трансформатор, который играет роль согласующего и одновременно осуществляет гальваническую развязку. Еще одной интересной особенностью модели было наличие отдельных ассиметричного и балансного трактов с разными обмотками на общем выходном трансформаторе.

Такое решение стало возможным, поскольку фирма сумела создать трансформатор с необыкновенно широкой полосой пропускания (у первого Magnetostat — от 3 Гц до 200 кГц). В актуальной версии преда Magnetostat SE эта технология доведена до еще более высокого уровня: полоса трансформатора расширена до 0,5 Гц — 800 кГц — сделано это за счет сложного секционирования обмоток, провода из посеребренной меди и нанокристаллического сердечника.

2011 год — дальнейшее развитие идеи с выходным трансформатором, только уже в гибридном преде Magnetic с каскадом усиления на одном J-FET-транзисторе. Но по-прежнему без ООС.

Спустя два года выпускается очередной инновационный аппарат — фонокорректор Signature Phono Vacuum — первый у бренда с активными цепями коррекции на лампах. Это позволило устранить искажения, вносимые пассивными элементами, сохранив один из главных принципов бренда — отсутствие ООС. В том же году появился усилитель мощности Microwave (микроволновка — в чувстве юмора Деяну не откажешь) — с однотактным выходом и первый у NAT на металлокерамической лампе, естественно, без ООС.

После этого компания снова возвращается к теме питания — выпускает в 2014-м «ламповый кабель» — фильтр питания, напоминающий по принципу действия кондиционер Xeon, но предназначенный для питания устройств с относительно небольшим потреблением энергии — предварительных усилителей, фонокорректоров, источников и т.д. Построен он на более компактных индустриальных газоразрядных лампах. В выпускаемой сейчас актуальной модели Vacuum Cord New применяются лампы EY500A, рассчитанные на пиковый ток до 1 А, но поскольку в устройстве их 12, оно способно отдавать потребителям до 400 ВА длительной мощности или до 600 ВА в пике. Принцип действия — такой же, как у Xenon. Кондиционер очищает напряжение от всех видов помех, обеспечивает гальваническую развязку от сети и при этом сам не излучает электромагнитные поля, которые могут пагубно влиять на чувствительную технику. Одновременно Vacuum Cord New гарантирует «мягкий старт» для питаемой ламповой аппаратуры и никак не ограничивает её энергетические потребности.

Без препятствий — в рай

В том же 2014 году выходит новая версия оконечника Magma, которая так и называется — Magma New. Общие принципы остаются прежними: прямонакальные триоды, однотактный выход, нулевая ООС, но выходная мощность увеличена до 170 Вт. В дальнейшем эта конструкция послужит основой для других незаурядных моделей, в частности, для Magma Evo, выпущенной в 2023-м. В ней обеспечена «абсолютная развязка по постоянному току» без разделительных конденсаторов и трансформаторов, в сигнальной цепи нет даже резисторов. Связь между каскадами по постоянному току непосредственная. Такая схема обеспечивает невероятную скорость передачи сигнала и, как уверяет производитель, это легко можно услышать. Она подобна скоростному хайвею без переходов и светофоров. И ведет она в настоящий музыкальный рай.

Выходной каскад построен на гигантском прямонакальном триоде GM100 (ГМ100) с высокой линейностью характеристики. Это самая мощная лампа, которая когда либо использовалась в аудио, она способна рассеять на аноде до 1000 Вт. Разумеется, в Magma Evo она работает в гораздо более щадящих режимах — с высокой выходной мощностью до 170 Вт или умеренной до 50 Вт. Соответственно, даже при однотактном усилении Magma Evo способен раскачать громкоговорители любого типа, даже с провалами импеданса до 1,5 Ома.

Качество электронных компонентов, используемых в усилителе, беспрецедентно: фольговые резисторы аэрокосмического грейда, мощные углеродные ВЧ-резисторы военного класса, электролитические конденсаторы с большим запасом энергии, высоковольтные маслонаполненные конденсаторы. Входная и выходная проводка выполнена посеребрённым OFC кабелем военного грейда с изоляцией PTFE. Выходной трансформатор — собственная разработка NAT. Его габаритная мощность 1200 Вт, а полоса пропускания от 8 до 70 000 Гц,

Деян не просто следует своей концепции, но и постепенно, шаг за шагом, доводит её до абсолюта — там, где это важно для звука. В 2015 выпущен фонокорректор Signature Phono Vacuum RIAA, с вакуумной инверсной коррекцией, как у модели 2013 года, но уже с полным батарейным питанием, включая накалы. Следующий шаг последовал через два года — фонокорректор Signature Phono Vacuum RIAA Zero Capacitor. Все то же самое, но еще и полное отсутствие конденсаторов в сигнальных цепях — снова хайвей для звука.

Взяв очередное схемотехническое препятствие, Деян берется за другое. В 2020-м он выпускает моноблочный оконечник Magneto — однокаскадный однотактный гибрид без выходного трансформатора и разделительного конденсатора. Один трансформатор все же есть — входной с нанокристаллическим магнитопроводом, полоса пропускания которого поражает воображение — 1 МГц! Схема построена на гибридном приборе NuFET (нувистор, включенный между двумя электродами полевого транзистора), который выдерживает большие токи и работает как однотактный ламповый триод в классе А. Предусмотрено два режима: максимальный с выходом 100 Вт и экономичный на 30 Вт — для работы с высокочувствительной акустикой. Заметим, что используются нувисторы с военной приемкой (изначально — 6CW4) и FET-транзисторы самого высокого класса (т.н. scientific grade), применяемые в военной, медицинской и аэрокосмической сфере. Столь же качественные комплектующие установлены и в блоке питания. Емкость накопительных конденсаторов достигает 141000 мкФ, дроссель наматывается вручную на воздушном сердечнике.

Такая конструкция сочетает полное отсутствие микрофонного эффекта, высокий к.п.д. (потребление на 100 Вт выходной мощности — всего 220 ВА), минимальный уровень искажений и шумов. Импеданс нагрузки — от 2 до 16 Ом, для этого усилителя нет «трудной» акустики. Вдобавок он компактный (для своей мощности, естественно) — 483 х 483 х 165 мм, масса 39 кг.

Некоторые идеи этой конструкции были реализованы в моноблоке Generator CT, выпущенном в 2024 году. В частности, это возможность выбора выходной мощности 40/100 Вт. Хотя формально эта модель является преемником упомянутого выше усилителя Microwave. Главная особенность Generator CT — металлокерамический генераторный триод на выходе. В документации фирмы он обозначен как GI-7B, но мы без труда узнаем в ней советскую лампу ГИ-7Б. Драйверный каскад — на миниатюрной 6S31B-V, то есть советском триоде 6С31Б. Выход — на заказном трансформаторе с мощностью 600 Вт и полосой пропускания 8 — 70000 Гц. Как уже говорилось выше, развивает до 100 Вт на 4/8 Омах. Разумеется, усилитель однотактный, работает в классе А и с нулевой ООС — от своих принципов Деян никогда не отходит. При этом уровень шума (А-взвешенный) не выше -110 дБ, такого показателя не постыдился бы и транзисторный усилитель мощности. Достигнуто это, в частности, полностью стабилизированным питанием всех каскадов, включая выходной.

Секреты рецептуры

На первый взгляд, в том, что делает Деян Никич, нет ничего уникального. Все применяемые им «ингредиенты» хорошо известны: однотактный выход на триодах (класс А), кратчайший путь сигнала без разделительных элементов (конденсаторов и трансформаторов), отсутствие OOC, комплектующие самых высоких грейдов… Уникальность NAT Audio в том, что все эти «общие места» High-End-схемотехники применяются в комплексе, а это отнюдь не просто. Например, получить от триодного лампового однотактника 170 Вт, да еще и при минимальных искажениях — это нетривиальная задача. Как и создать фонокорректор на лампах без ООС с THD+N менее 0,08% и уровнем шумов -85 дБ. Напрашиваются ассоциации с кулинарным искусством: можете взять самые свежие и качественные продукты, но, чтобы получилось блюдо высокой кухни, нужно обладать не только квалификацией шеф-повара, но и соответствующим талантом.

Впрочем, мы знаем, что технические показатели далеко не всегда коррелируются с главным — со звучанием. Не будем пересказывать восторженные отклики наших зарубежных коллег, которым довелось лично познакомиться с аппаратурой NAT Audio, — очень надеемся составить о ней в скором времени собственное мнение. Поделимся обязательно и без утайки.