Очередная новинка от российской команды SQtech — сетевой плеер, выполненный в фирменном лаконичном дизайне «маленькой черной коробочки». Функционально это устройство является мостом для цифровых аудиопотоков, но разработчики уверяют, что по числу инноваций, реализованных в «железе» и софте, Neorender даже не стоит сравнивать с большинством стримеров на рынке. Мы заинтригованы и начинаем тестирование.

МУЛЬТИИНСТРУМЕНТ

Компания SQtech пока не имеет широкой известности в мире Hi-Fi, а её аудиотехнику вы вряд ли найдете в продаже у обычных дилеров, поскольку компания изготовляет компоненты по предзаказам малыми партиями и сама же занимается реализацией. Но в сфере разработки аудиоустройств с особым функционалом и беспрецедентным соотношением цены/качества опыта ей не занимать — уже не первый год SQtech создает цифровые источники для автозвука высшего соревновательного уровня (к слову, название SQtech — прямая отсылка к одной из дисциплин в Car Audio). А несколько лет назад команда разработчиков стала проектировать устройства и для домашних аудиосистем, делая упор на сетевые устройства и цифроаналоговые преобразователи.

Мы уже знакомили вас с аудиофильским коммутатором Matrix Net и лестничным USB-ЦАПом Matrix R2R. В таком же форм-факторе российская компания выпускала и Matrix.USB-стример, но сейчас она запускает нечто гораздо более интересное — сетевой плеер Neorender.

Он не является проигрывателем в полном смысле слова, так у него нет аналоговых выходов. Однако в новинке предусмотрены все функции проигрывания аудиофайлов напрямую с подключенных накопителей.

Мультитул аудиофила

Идея «Неорендера» родилась в SQtech после изучения запросов клиентов, которым требовался легкий универсальный стример, обеспечивающий, с одной стороны, едва ли не все возможные способы включения в сеть, а с другой — высокое качество выдачи аудио. В результате был создан миниатюрный компонент, наделенный портом LAN для приема потока и выходным гнездом типа A для вывода USB Audio, дополненный всего парой USB-портов для подключения флешек, винчестеров или Wi-Fi донгла. Аналогичное устройство, к слову, было сделано и для систем Car Audio.

Вроде все проще простого, но прямого конкурента «Неорендеру» среди мини-стримеров вы вряд ли найдете.

Вроде все проще простого, но прямого конкурента «Неорендеру» среди мини-стримеров вы вряд ли найдете. Другие модели предложат больше аудиовходов или выходов, но не смогут читать флешки. Или не будут иметь функции вывода потока по USB Audio. Или окажутся урезанными в форматах, разрядности или сетевых протоколах. А Neorender, несмотря на единственную кнопку, совместим едва ли не с любым сжатым и Hi-Res контентом (поддерживает FLAC, Ogg, AAC, MOD, APE, WAV до 32 бит / 384 кГц и однобитовые потоки DSD64/128/256/512), может работать в четырёх сетевых режимах и потому выглядит этакой отмычкой для всех потоковых «дверей», которым можно управлять через любой веб-браузер.

В одном из режимов Neorender работает как стандартное UPnP-устройство, на которое можно направить аудиопоток в сети с помощью любого привычного пользователю приложения со смартфона или планшета (например, Mconnect, BubbleUPnP, RadioUPnP и других), а также с персонального компьютера (Foobar2000, Audirvana, Lyrion Music Server и др.). Разработчики утверждают, что добились максимально стабильной работы в этом режиме и при этом реализовали уникальную функцию — трансляцию аудиопотока при раздаче Wi-Fi со смартфона. По сути, на базе UPnP была создана альтернатива другим способам беспроводной передачи аудио с мобильного устройства. Подтверждаем: даже в изолированном режиме «смартфон → локальная точка доступа → стример» при правильной настройке всё подключается и работает стабильно. За весь месяц тестирования Neorender в домашней сети как UPnP-устройство не вызвало ни одного вопроса.

Альтернативный режим работы в качестве конечной точки (endpoint) в системе Roon оценят аудиофилы, уже использующие эту платформу: Neorender определяется в сети как устройство под именем techOS. Обладателей техники Apple наверняка порадует поддержка AirPlay. К сожалению, Chromecast в устройстве нет — это связано с ограничениями со стороны Google.

Также в Neorender реализован полноценный сетевой плеер MPD, позволяющий воспроизводить аудиофайлы с локальных или сетевых хранилищ с максимальным качеством, а также перехватывать потоки от веб-радиостанций. Управлять MPD можно с помощью любого браузера.

На момент выхода устройства прошивка версии v1.14 имела ряд функциональных ограничений. Например, в общем плей-листе проигрывателя доступны функции редактирования, а в разделе «Библиотека» нет, из-за чего отсутствует возможность управлять сохранёнными плей-листами. Также не отображается информация о формате файла или аудиопотока, а обложки альбомов не показываются.

И потому выглядит этакой отмычкой для всех потоковых «дверей», которым можно управлять через любой веб-браузер.

В разделе «Источники данных» можно добавлять любые веб-стримы по ссылке, однако логично было бы предусмотреть отдельный раздел «Избранное» для них, чтобы не засорять основной плей-лист радиостанциями.

Впрочем, перечисленных неудобств не будет, если для управления MPD использовать не браузерный интерфейс, а специализированные приложения — например, MPD Pilot, M.A.L.P., Cantata и другие.

Для настройки Wi-Fi-адаптера требуется строгое следование инструкции — к счастью, она доступна и в видеоверсии. Подключение к сетевым дискам (NAS и другим сетевым хранилищам) требует навыков, близких к уровню программиста.

Что касается различных «бит-перфектных» пресетов — под ними понимаются разные настройки драйвера USB Audio. При любых настройках данные передаются на приёмную сторону бит-в-бит, без изменений. Однако сам процесс передачи может осуществляться с разными параметрами буферизации и тайминга. Так что никакой мистики здесь нет.

На правильной стороне

Аппаратная часть Neorender построена на одноплатном компьютере с ARM-процессором   Allwinner H3 и ОЗУ на 512 МБ. Операционная система — на базе Linux, но серьезно модифицирована под стриминг (к программной части Neorender ниже мы еще вернемся). Главный же вклад в качество звучания вносит уникальная система питания на базе суперконденсаторов и микроконтроллера, которая по праву является гордостью SQtech.

Система обеспечивает полную гальваническую развязку и по линиям питания, и даже по «земле». В выходном каскаде блока питания отсутствуют цепи обратной связи, что исключает переходные процессы и пульсации, обеспечивает высокую скорость реакции на изменение импульсной нагрузки. Контур питания имеет низкое внутреннее сопротивление, превосходящее ESR традиционных электролитических конденсаторов, что гарантирует стабильность напряжения и минимизацию шумов, независимо от качества питающей сети. При этом контроллер питания тоже полностью развязан и находится на «грязной» стороне, а полную изоляцию чувствительной «чистой» стороны обеспечивают два блока ионисторов, которые попеременно заряжаются через реле (именно оно и щелкает внутри раз в 30 — 40 минут).

В выходном каскаде блока питания отсутствуют цепи обратной связи, что исключает переходные процессы и пульсации, обеспечивает высокую скорость реакции на изменение импульсной нагрузки.

Деление на «грязную» и «чистую» части в Neorender сделано до того бескомпромиссно, что это отразилось даже на функционале. Например, выключая устройство программно, через веб-интерфейс, блок питания не выключится — светодиодный индикатор так и останется гореть зеленым. Последний гипотетически можно было бы сделать заодно и индикатором частоты вывода потока, но для этого пришлось добавить связь между «половинками» устройства, что навредило бы звуку. На шинах USB изолированное питание рассчитано только на накопители с низким или средним энергопотреблением, поэтому старые «винты» с большими бросками тока могут вводить Neorender в режим защиты.

Маниакально оптимизирована и вся программная часть. Наивысшее качество воспроизведения, как уверяют разработчики, обеспечивается с хранилищ в файловой системе FAT32, поскольку инструкции для нее берутся напрямую из библиотеки Linux. Проигрывающий софт тоже максимально «прямой», без каких-либо программных надстроек, сделан на открытом коде. Предусмотрено регулирование громкости, но производитель честно предупреждает, что это не лучший вариант. Даже прошивки для Neorender оптимизировали полтора года, так как изменения в коде порой сильно сказывались на звучании.

Сигнал из космоса

От технарей иногда можно услышать, что стример примерно так же влияет на звучание, как и дорога, по которой «Газель» везет в магазин компакт-диски — то есть никак. Он должен просто доставить данные в целости, и не важно, как он это сделает, и на этом функция стримера завершена.

Наивысшее качество воспроизведения обеспечивается с хранилищ в файловой системе FAT32, поскольку инструкции для нее берутся напрямую из библиотеки Linux.

Посмотреть бы на лица этих людей после демонстрации всех функций Neorender, особенно при переключении с популярного протокола AirPlay на UPnP или в режим MPD.

Мы сначала опробовали стример в паре с родным ему USB-ЦАПом Matrix R2R в полной системе Linn с акустикой Dynaudio.

Подключение по AirPlay даже описывать не станем — в таком режиме девайс запустился сразу и выдал стандартное для «эппловского» протокола качество звучания с типичным для него замыливанием мелких деталей на хай-резах и добавлением огромной задержки. Neorender со всей наглядностью показал на особенности «перекодирования без потерь»

В UPnP — радикальный рывок в качестве воспроизведения! Звучание получилось намного подробнее, динамичнее, богаче в тембральном плане. Стала отчетливее вся сцена и ее планы. Небольшую «сахарную» подкраску на ВЧ списали на особенности лестничного конвертора, так как такая же проявилась и в режиме проигрывания MPD. Но именно в нем недорогой российский стример в паре со столь же недорогим конвертером уже мог показывать и превосходство над аудиофильским стримером Linn.

В UPnP — радикальный рывок в качестве воспроизведения! Звучание получилось намного подробнее, динамичнее, богаче в тембральном плане.

C пресетом Organic музыкальная картина выстраивалась наиболее трехмерной и выразительной, с чуть выдвинутым передним планом, с прочищенной выдачей тембров и самой щедрой нюансировкой (особенно в среднечастотной полосе). Режим Air добавлял масштаба и красивой объемности, отдаляя сцену, смягчая ВЧ и немного снижая плотность в верхнем басе и нижней середине. Режим Bassy будто работал по обратной программе — давал меньше пространственных деталей, акцентировал нижние ВЧ и словно укорачивал реверберации. Зато в такой подаче лучше выделялся вокал, ритм, драйв, скорость. Разработчики говорили, что сделали этот пресет для любителей музыки жестких жанров, но он порой благоприятно отражался и на других треках. Пресет Balanced оказался ближе всего к стандартным установкам «без фокусов»: внятное образное звучание с четком ударом и фактурой, минимальная окрашенность, визуальная сцена с точным позиционируем и т. д.

Примерно также влияние пресетов описывали и сами разработчики Neorender. Но мы не упустили случая опробовать их стример с другими ЦАПами, и это оказалось самым познавательным занятием.

Например, в паре с продвинутым стримером-конвертором Meithner V3i (усиление d’Agostino, акустика Magico) ближе всего к аудифильской идиллии показал себя пресет Air. Organic давал приукрашенность, Bassy — агрессивность, а Balanced — уплощённое пространство и упрощённость в деталировке.

Например, в паре с продвинутым стримером-конвертором Meithner V3i (усиление d’Agostino, акустика Magico) ближе всего к аудифильской идиллии показал себя пресет Air.

А с портативным ЦАПом Shanling UP6 на новейшем чипе ES9069, однозначно лучший результат получался в Balanced. Причем в таком режиме в звучании ощущалось и нечто магическое — даже воспроизведение сетевых радиостанций, вещающих с не самым высоким качеством на бюджетной звукоусилительной системе подкупало музыкальностью и ясностью каждого мнимого образа. Техника будто росла в классе.

Из этого мы сделали вывод, что предлагаемые пресеты ценны не тем, что меняют характер звучания в ту или иную сторону — их можно использовать как инструмент тонкой настройки тракта. Они позволяют найти наилучшее согласование USB-выхода «Неорендера» с любым подключаемым ЦАПом и тем самым реализовать от всей системы максимум музыкальности.

Никакие конкуренты на такое не способны. Поэтому не удивимся, если те, кто будет пробовать Neorender даже в самых серьезных системах, станут отдавать предпочтение именно ему, как источнику.

SQTech Neorender

sqtech.ru

Производитель: SQTech (Россия)