Совершенно очевидно, что Ринго Старру уже давно нечего доказывать ни себе, ни тем более окружающим. Барабанщик «Битлз» чем только ни занимался — способствовал развитию электронной музыки, конструировал мебель, записывал сольные альбомы, в той или иной степени интересные, придумывал концепцию передвижного рок-цирка имени себя самого и успешно воплощал (и продолжает воплощать!) её в жизнь, напоминая публике о великих музыкантах, которые выходят вместе с ним на сцену и исполняют и его, и своим песни к неизменному восторгу аудитории… И все это приносило радость и ему, и всем окружающим. Похоже, новому альбому, записанному в стиле кантри, суждена примерно та же судьба.
В детстве Ринго мечтал сбежать на Дикий Запад, надеялся эмигрировать в Техас; когда он вырос, то оказался самым большим поклонником кантри-музыки в ливерпульской четвёрке, — не зря же до сих пор одной из главных его песен продолжает оставаться классика одного из столпов жанра Бака Оуэнса Act Naturally.
…В 1970-м, когда «Битлз» распались, Ринго записал недооцененный сольный альбом Beaucoups of Blues в Нэшвилле. Там к нему присоединился известный кантри-продюсер Пит Дрейк, а в записи участвовали такие мастера, как гитарист Скотти Мур и барабанщик Ди Джей Фонтана (неизменные участники команды Элвиса, на секундочку), виртуоз губной гармоники Чарли Маккой и еще один гитарист, Чарли Дэниэлс. Итогом стал альбом, который не только дал Ринго возможность воплотить свои мечты и пережить оскомину от распада главной группы современности, но и был оценен высоко профессионалами — критиками и музыкантами, «один из лучших сольных альбомов «Битлз», по словам британского журналиста Боба Уоффиндена.
С новым релизом, названным коротко и просто — Look Up — немного другая история. Его продюсером стал Ти-Боун Бернетт, музыкант, как никто другой понимающий и чувствующий музыкальную Америку, ту, что породила стиль кантри. Но не только продюсером — Бернетт написал, сольно или в соавторстве, девять из одиннадцати песен нового альбома Ринго. Конечно, было бы проще всего записать альбом в духе «Ринго и нэшвиллские знаменитости», набив его под завязку дуэтами с корифеями кантри, но это вряд ли отвечало запросам и Ти-Боуна, и Старра. Ти-Боун, работавший с самыми разными музыкантами, от Роберта Планта до Элтона Джона, ценит в них то, что делает их индивидуальностями. Вот и в Старре он ценит то, что можно назвать «рингоизмом».
Нет, дуэты тут, конечно, имеются, с яркими и популярными музыкантами: блюграсс-гитаристом Билли Стрингсом, замечательной гитаристкой и банджоисткой Молли Таттл, великолепными американа-барышнями Larkin Poe, скрипачкой и певицей Элисон Краусс — но они не самоцель, а точно использованные краски, расцвечивающие новую работу Старра. Time on My Hands, чудесная баллада о потерянной любви, зажигательный хонки-тонк You Want Some, Thankful, единственная песня, написанная самим Ринго, String Theory, заглавная песня — все они говорят о том, что Look Up с домашним, уютным вокалом Ринго — это именно его альбом.
Так или иначе, новый альбом 84-летнего Ринго Старра, наименее пресыщенной рок-звезды во вселенной, вышел таким, каким хотел этот человек, которого никак нельзя назвать мудрым старцем, но который, похоже, подспудно именно таков. И знаете, что — он выглядит круто в ковбойской шляпе.