Прототип этой модели известен любому уважающему себя аудиофилу: однотактный усилитель WE91A на триоде 300В был создан в середине 30-х годов для использования в первых звуковых кинотеатрах. Он был предельно прост, надёжен и вошёл в историю как эталон классического лампового звучания.
Современная версия Western Electric 91E — совершенно иного толка. Это аппарат также использует 300В, но при этом имеет современную схемотехнику, позволившую снять с обычной «трёхсотки» до 20 Вт мощности.
Интересно, как им это удалось?
ИГРА ПРОТИВ ПРАВИЛ
Сложно назвать устройство для воспроизведения звука, которое могло бы сравняться по известности и аудиофильскому статусу с усилителем WE91A, предшественником нашего нынешнего визави. Главной особенностью прототипа было применение прямонакального триода 300В, который в середине 30-х годов был разработан инженерами Western Electric по заказу компании AT&T для оборудования дальней телефонии. Основными требованиями были высокая надёжность и длительный рабочий ресурс, но у лампы оказалось ещё одно свойство, сделавшее её идеальным элементом звукоусилительной техники — уникальная линейность, позволяющая снять с одной лампы очень приличную для того времени мощность при чрезвычайно коротком спектре искажений.
Не удивительно, что при разработке усилителя для первых звуковых кинотеатров выбор пал именно на 300В. Лампа раскачивалось пентодом 310, питалась от кенотрона и работала на внушительный выходной трансформатор. Мощность, рассеиваемая на аноде, не должна была превышать 40 Вт, поэтому получить от однотактного каскада более восьми ватт было нереально. Но для чувствительной акустики той эпохи их оказалось вполне достаточно.
Благодаря исключительной тембральной правдивости и живой передаче певческих голосов триод 300В в последствии стал настоящей иконой High End Audio, а схему WE91A повторили десятки тысяч самодельщиков.
В 1988 году с фабрики Western Electric в Канзас-Сити была отгружена последняя партия «трёхсоток», но аудио индустрия не хотела мириться с такой потерей — на рынке появились клоны самого разного качества, которые производились в Азии и Европе, в т.ч. и в России на заводе «Светлана». Но настоящие меломаны продолжали охотиться за оригиналами, цены на которые росли в геометрической прогрессии.
В 1996-м грянула сенсация: на Consumer Electronics Show в Лас-Вегасе были продемонстрированы новые 300B с логотипом Western Electric, произведённые на том же оборудовании, что было на фабрике в Канзас-Сити, и теми же самыми сотрудниками. И что особенно важно, изготовленные по спецификациям 1938 года.
Один такт с плюсом
Появление в 2018 году модели 91E, приуроченное к 80-летию триода 300В, стало второй сенсацией. Правда, от прототипа в новой версии не осталось ничего, кроме самой виновницы торжества, но вряд ли стоило ожидать от столь продвинутого производителя, как Western Electric, да ещё в 21-м веке, слепого копирования примитивной схемы из полутора десятка деталей.
Первое, что удивляет в этом усилителе — заявленная мощность: 2 х 20 Вт при 10% искажений, 2 х 16 Вт при 5% и 2 х 14 Вт при 3%, т.е. с заведомым выходом за ОБР (область безопасной работы) выходных ламп. При этом, как выяснилось, аноды у них даже не краснеют, соответственно, за сокращение рабочего ресурса можно не беспокоиться.
Всё дело здесь в хитрой схемотехнике. Начнём с того, что «трёхсотки» работают в классе А2, с заходом в сеточные токи с постоянно контролируемым смещением. А чтобы сниз