Отечественная аппаратура к нам попадает нечасто, тем более столь высокого класса. Конвертер поражает воображение концепцией, исполнением и массогабаритными показателями. Один только выносной блок питания содержит 18 трансформаторов и весит 60 кг!

Слушаем российскую новинку в системе топовых компонентов и в акустически подготовленном помещении. 

ВСТРЕЧА С НЕИЗВЕСТНЫМ

Стремление выпустить самый лучший в мире аудио компонент редко заканчивается удачей — уж слишком много знаний, энергии и материальных вложений для этого требуется. Но из любого правила бывают исключения, и одно из них сейчас перед нами. Это предсерийный экземпляр конвертера X-Factor, детище одноимённой российской компании, в котором плотно сконцентрированы идеи, накопившиеся у разработчиков за долгие годы. И реализованы они, должен сказать, без каких-либо компромиссов.

Взять хотя бы выносной блок питания. Он собран в отдельном корпусе и действительно весит 60 кг. В нём 18 трансформаторов, каждый на два напряжения с намоткой из расчёта 0,6 и 0,7 Тл магнитного потока. Они огромные, зато работают в абсолютно разгруженном режиме и, несмотря на это, каждый в собственном стальном экране толщиной 2 мм. Суммарная габаритная мощность — 780 ВА. В этом блоке также находятся выпрямители с фильтрующими конденсаторами ELNA Cerafine общей ёмкостью около фарады и 36 предварительных стабилизаторов. При включении и выключении питания система реле подаёт напряжение на группы трансформаторов и обесточивает их в определённой последовательности.

При включении и выключении питания система реле подаёт напряжение на группы трансформаторов и обесточивает их в определённой последовательности.

В основном блоке не один, а два конвертера на разных чипах — мультибитном PCM 1704 и дельта-сигма AK 4497. Первый считается одним из лучших по звучанию, но не поддерживает DSD. И хотя АК 4497 двухканальные, в «Икс-Факторе» их две штуки — для стерео выходов L и R в каждом из них задействован только половинка. При таком разделении снижается уровень перекрёстных помех и, как следствие, улучшается отношение сигнал/шум, повышается точность преобразования.

Поскольку чипы PCM и AKM здесь переключаются кнопкой на пульте, появляется хорошая возможность на собственном опыте выяснить, что же всё-таки играет лучше — мультибитник или дельта-сигма. Кроме того, предусмотрен и авторежим, когда переключение между микросхемами происходит в зависимости от параметров входного сигнала.

Цифровые фильтры, встроенные в АК4497, не используются, поскольку не работают в DSD и не соответствуют концепции разработчиков. Они реализованы на DSP SHARC 21489 второго поколения, для которого были написаны собственные алгоритмы. Этот чип работает с тактовой частотой 400 МГц и производит 40-битные вычисления с плавающей запятой по восемь команд за один такт, т.е. общая производительность у него 3200 млн. операций в секунду. Память и ресурсы рассчитаны на шесть каналов, но здесь они используются только для двух.

Всего фильтров четыре. Первый — стандартный, резко «обрубленный» с крутизной 160 дБ на октаву. Второй имеет максимально широкую полосу для высоких частот дискретизации. Третий имитирует характеристику лампового усилителя с трансформаторным выходом, т.е. имеет плавный спад первого порядка после 30 кГц. Четвёртый фильтр, «ретро», со срезом от 15 кГц, при предварительных прослушиваниях ЦАПа всем понравился чуть ли не больше всех остальных. Смысл его в том, что на CD некоторые фонограммы могут быть записаны под 0 дБ, и при клиппинге такой фильтр отсекает возникающие ВЧ-составляющие и восстанавливает форму исходного сигнала. Кроме того, на старых записях, например, джазе 40-х — 50-х годов, диапазон ограничен на 13 — 14 кГц, а всё, что выше, в широкополосном тракте будет забито шумами.

Все фильтры проектировались с тем расчётом, чтобы ЦАП воспроизводил идеальный прямоугольный сигнал, что свидетельствует об отсутствии искажений спектра. Предусмотрено и полное отключение цифровой фильтрации. Помимо фильтров, на упомянутом выше DSP реализован буфер входных данных ёмкостью 8000 отсчётов для борьбы с джиттером.

В «Икс-Факторе» с пульта ДУ (и переключателем на лицевой панели) можно задать и частоту передискретизации — 1х, 2х, 4х и 8х. Тоже интересное поле для экспериментов, ведь для каждой фонограммы теперь легко подобрать на слух оптимальное значение.

Тактовый генератор — NDK с термостабилизацией +/- 0,5 градуса и джиттером не более 43 фемтосекунд. Организованы два выхода для подачи клока на внешние устройства. ЦАП распознает параметры входного цифрового сигнала и подбирает оптимальную частоту тактовых импульсов в данный момент — отсюда и надпись Smart Clock на лицевой панели.

Появляется хорошая возможность на собственном опыте выяснить, что же всё-таки играет лучше — мультибитник или дельта-сигма.

USB модуль — XMOS от JL Sound со встроенной гальванической развязкой и фирменными драйверами. Он хорош тем, что выдаёт сигнал в формате I2S, принимает нативный DSD512 и PCM 32/768. Технически он способен принимать и DSD1024, но производитель пока не поставляет соответствующее программное обеспечение. В дальнейшем его можно будет установить.

Приемников SPDIF здесь два, причём работать они могут либо в стандартном режиме с частотой 192 кГц, либо в модификации SDIF для приема сигнала с удвоенной частотой (384 кГц) при разделении данных левого и правого каналов. Такой режим актуален при подключении, например, источников DCS, Weiss и Aurender, а также различных профессиональных устройств.

Аналоговый тракт принципиально имеет однотактную топологию от конверторов до выходов, и даже на разъёмах XLR сигнальный только один контакт. По мнению разработчиков, полноценный балансный выход можно сделать только на трансформаторах, но, чтобы получить нижнюю границу воспроизведения около 0 герц (это тоже принципиальный момент), они должны быть огромными. В настоящее время специалисты X-Factor прорабатывают вариант внешнего опционного блока с балансными трансформаторами.

Аналоговый усилительный тракт, включая преобразователь ток-напряжение после PCM 1704, собран исключительно на дискрете и работает в глубоком классе «А». Выходные каскады построены на мощных СВЧ полевых JFET транзисторах с током покоя 300 мА. Собраны они на восьмислойных платах с запараллеленными проводниками — для борьбы со скин эффектом, поскольку рабочий диапазон аналоговой части ЦАПа от 0 до 50 МГц, а всего устройства в целом — определяется исключительно параметрами входного цифрового сигнала. Однотактная схемотехника была выбрана благодаря приятному на слух спектру гармоник, примерно такому, как у лампового триода.

Все узлы аппарата смонтированы в виде отдельных модулей, которые соединяются через двухслойную кросс-плату. Это удобно: если появится новый чип, на нём можно будет собрать другой модуль для замены. Для DSP тоже предусмотрена отдельная плата, и установлен он через DIP панельку, поэтому чип легко меняется, а в случае необходимости в нём прописываются алгоритмы цифровых фильтров по индивидуальному заказу.

Модули конвертеров собраны на многослойных платах и имеют дополнительную гальваническую развязку от платы XMOS. Питаются они от отдельного трансформатора с собственным сетевым кабелем (!), а схема отвязана от общей земли и соединяется только с выходным буфером.

X-Factor собран в комбинированном корпусе: внутренняя часть выполнена из стали, а наружная — из плит алюминия толщиной 14 мм. Задняя панель из диэлектрика — по сути, это толстая односторонняя печатная плата. Металл здесь не используется, чтобы вокруг разъёмов не возникало токов Фуко. Мягкие ножки с кремнийорганическими вставками препятствуют прохождению колебаний извне.

Аналоговый тракт принципиально имеет однотактную топологию от конверторов до выходов, и даже на разъёмах XLR сигнальный только один контакт.

После всесторонних испытаний предсерийного образца будет выпущена небольшая партия ЦАПов, и на неё уже есть предзаказы. Ограничения связаны с тем, что достать оригинальные чипы PCM 1704 в количестве, достаточном для серийного производства, невозможно — они давно сняты с производства.

Если всё сложится удачно, X-Factor выпустит и усилитель аналогичного класса. Ввиду выдающихся массогабаритных показателей он будет собираться на месте установки.  Планируется тяжёлая конструкция с колоссальной энерговооружённостью: ёмкость фильтров достигнет десятков фарад, а питание, включая и выходные каскады, будет стабилизированным. Расчётная мощность — 70 Вт в чистом классе «А» и 400 Вт в «АВ». Благодаря использованию СВЧ транзисторов полоса пропускания практически не ограничеается. Идеология — однотактный звуковой тракт (кроме выходного каскада), два моно интегральника с синхронной регулировкой громкости и общим пультом для всей системы.

Всему голова

Теперь несколько слов о системе, в которой мы слушали конвертер. Источником служил стример Aurender W20SE, получивший в нашем недавнем обзоре высшую награду Grand Prix. В качестве преда был задействован линейный тракт хорошо известного фонокорректора EMT JPA 66, который был радикально улучшен специалистами X-Factor. Сигнал с него подавался на моноблоки Theta Digital Citadel, к котором были подключены гигантские башни PBN Montana WAS с внешними кроссоверами. Комната прослушивания по обычным меркам была для них маловата, но проблема была решена с помощью гармонизаторов Stein Music. Эти хитрые коробочки субъективно увеличивают объём помещения, как бы раздвигая стены.

Захватывает именно обилие оттенков, игра микроконтрастов и всё это не на плоскости, а в пространстве.

Испытания мы начали, выбрав наиболее показательные треки с локального сервера, в основном, с разрешением 24/192 и DSD128. Первое впечатление относилось не столько к источнику, сколько к поведению акустических систем — почти двухметровые монстры играли так, будто находились в большом зале, в котором не было ни ранних отражений, ни стоячих волн. Звук, при всей своей плотности и колоссальном спектральном насыщении, существовал абсолютно сам по себе на подавляющем большинстве треков. Впрочем, когда такие монстры, как Montana WAS, исчезают, реально находясь от слушателя примерно в трёх метрах, это уже заслуга всего тракта, и в немалой степени — его начального звена. Для формирования трёхмерной звуковой сцены фазовые (т.е. временные) несоответствия между сигналами разных частот должны быть минимальными, что мы и имеем в данном случае. Когерентность излучения получилась практически такая же, какая могла бы быть у гигантских широкополосных динамиков, если бы такие вообще существовали.

Вторая особенность, которую невозможно не заметить — мощная энергетическая составляющая, заложенная в саунд. Уже не раз упоминал, что при воспроизведении файлов с жёсткого диска звучание получается пусть и безукоризненным с точки зрения точности тембров, но каким-то эмоционально обесцвеченным, не «заряженным». У X-Factor этой проблемы нет вообще — хай-резы по энергетике здесь вряд ли уступят компакт-дискам, и при этом отличаются колоссальной детальностью по всему спектру. Если говорить о музыке, то она производит более сильное впечатление, она захватывает и держит внимание совершенно независимо от жанра. Захватывает именно обилие оттенков, игра микроконтрастов и всё это не на плоскости, а в пространстве. На DSD файлах ощутимее открывается атмосфера, звучание становится свободнее, субъективно возрастает динамика, особенно в верхнем диапазоне.

Когерентность излучения получилась практически такая же, какая могла бы быть у гигантских широкополосных динамиков, если бы такие вообще существовали.

Должен отметить, что ещё никогда я не замечал такой разницы при переключении цифровых фильтров. Обычно она чувствуется по изменениям в звуковой сцене, и то почти на подсознательном уровне. Здесь же меняется не только пространство (шире — глубже), но и иначе воспринимается тембральная сигнатура в верхней середине и в полосе твитеров. Здесь изменения можно описать в терминах «ярче — звонче — более спокойно». Особенно это заметно на записях с живыми, не синтезированными тарелками — с широкополосным фильтром характерный тембр металла передаётся настолько достоверно, будто по нему бьют прямо в комнате.

Запустили мы и несколько тестовых CD, задействовав проигрыватель EMM Labs XDS1 в качестве транспорта. Давно я не слушал ЦАПы на PCM1704 и уже начал забывать, как они звучат. В X-Factor, пожалуй, наиболее грамотная реализация мультибитной технологии из всех, что мне встречалась. Сохранилась брутальная энергетика, характерная именно для CD (рипы 44/16 почему-то звучат уже с заметно ослабленным драйвом, специально сравнивал), но нет той грубости, которая её обычно сопровождает. Как правило, различить по звучание CD и хайрезы не составляет труда, но в данном случае я бы призадумался, т.к. X-Factor стирает грань между ними, устраняя типичные артефакты формата с малым разрешением. В частности — некоторую «непричёсанность», лёгкую хаотичность саунда. Для меня это важный аспект, ведь с переходом на файлы не придётся выбрасывать коллекцию CD — с описываемым конвертером они лишь незначительно проигрывают в качестве звучания, а на некоторых жанрах даже выигрывают.

X-Factor стирает грань между ними, устраняя типичные артефакты формата с малым разрешением. В частности — некоторую «непричёсанность», лёгкую хаотичность саунда.

Слушали мы X-Factor вдвоём с коллегой, нашим дизайнером Вигеном Амамчяном. Любопытно, насколько схожими оказались его общие впечатления:

«Первое, на что обращаешь внимание, это непривычно высокая энергетика и фундаментальность. Понимание того, что перед нами неординарная вещь, сразу настраивает на серьезное и дотошное прослушивание. Огромный источник энергии с многочисленными линиями питания даёт серьёзный прирост в качестве звучания в целом. Макро- и микродинамика выдающиеся. Ни та, ни другая не преобладают, всё уравновешено. Проработка тонких нюансов и сокрушительные крещендо очень убедительны».

Если же говорить о сравнении мультибитного преобразования с дельта-сигмой, то она чувствуется прежде всего в передаче атаки. В первом случае удар воспринимается не таким резким, но в нём больше фактурности и составляющих его вибраций. То же относится и к музыке в целом — подробностей много, но они не отвлекают на себя внимания, а звучание в целом кажется более комфортным. В дельта-сигме мнимые образы передаются чётче, подача в целом более эффектная и контрастная. На особо энергичных жанрах саунд может показаться слегка «перегретым», но многим такая конкретика нравится больше.

Для испытаний входного XMOS модуля мы подключили по USB MacBook Pro с нашей тестовой библиотекой. Особой разницы по сравнению с потоковым аудио я не заметил. Чуть больше пластики, чуть больше гармонии при построении общего звукоряда, что привносит несколько расслабляющую нотку в само восприятие. Ощущения какого-то аппаратного процесса нет и в помине, кажется, что музыка возникает из ниоткуда. Классический признак идеального звукового тракта: сознание не способно разделить его на отдельные составляющие, настолько прочно он воспринимается как единое гармоничное целое. И здесь, конечно, главную роль играет источник — если в голове беспорядок, то это уже ничем не исправить.

СИСТЕМА

• Источники:
  • стример Aurender W20SE
  • CD-проигрыватель EMM Labs XDS1 (как транспорт)
  • ноутбук Apple Powerbook G4
• Предварительный усилитель EMT JPA 66 апгрейдированный
• Усилители мощности моно Theta Digital Citadel
• Акустические системы PBN Montana WAS с внешними кроссоверами
• Сетевой кондиционен Pure power 3000
• Кабели:
  • межблочные и акустические X-Factor
  • силовые Fisch Performance-7 M1f1апгрейдированные

X-Factor DAC

Производитель: X- Factor Lab. (Россия)

https://x-factorlab.com/

Аналоговые выходы: XLR стерео, RCA стерео || Цифровые входы: 4 x XLR AES/EBU, 2 x SPDIF (Coax), 2 x SDIF, 2 x USB B 2.0 || Поддерживаемая разрядность и частоты дискретизации: XLR и Coax до 24 бит/192 кГц, USB до 32 бит/384 кГц, SDIF 24бит/384кГц || DSD: DoP — 64/128/256, Native — 64/128/256/512 || Отношение сигнал/шум: -119 дБ || Выходное напряжение: 2,1 В RMS || Выходное сопротивление RCA/XLR: <10 Ом || Диапазон частот: 0 Гц — нижняя граница. Верхняя граница определяется параметрами цифрового сигнала  || Динамический диапазон: ≥ 147 дБ (уровень -60 dBFS) || Питание: сеть переменного тока 220/230240 В, 50/60/400 Гц || Потребляемая мощность в рабочем режиме: не более 100 ВА || Габариты (Ш х В х Г)/ЦАП/БП: || Масса ЦАП/БП: кг || Цена: 50 000 Евро‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬