Джон Слоуман, несломившийся валлиец

Госпожа Удача — барышня непостоянная. Мы знаем и помним лишь имена добившихся ее благосклонности, — обойденные ею забыты и канули в небытие. К их числу относятся, к примеру, те, кто вскочил на колесо Фортуны, но не удержался и свалился на очередном круге. Большая часть этих калифов на час всю свою дальнейшую творческую жизнь строят на этой “минуте славы”, выступая в сопровождении названия той группы, которая ненадолго дала им приют. Однако вовсе не держатся за этот эфемерный и постыдный якорь. Вот, к примеру, Джон Слоуман.

Я помнил это имя из венгерского молодежного журнала Magyar Ifjusag. Он продавался в советских газетных киосках, и, несмотря на непонятность языка, активно скупался меломанами: в Венгрии куда либеральнее, чем в СССР, относились к рок-н-роллу, и в 1981 году туда приехала на гастроли группа Uriah Heep с вокалистом Джоном Слоуманом. О чем и повествовал репортаж на развороте венгерского журнала, купленного мною у метро “Щербаковская” за 25 копеек, кажется. Впрочем, в нашу страну “хиппы” приехали в 1987-м уже с Берни Шоу — а Слоуман словно бы исчез из истории рок-н-ролла. Но это было не так.

Стоит коротко пробежаться по его биографии. Слоуман – валлиец, и первые шаги к славе совершил на родине. Старший из шести детей в семье, он пел в группе Lone Star, вырвавшейся за рамки локальной известности – в 1977-м они прогремели в Рединге, на известном рок-фестивале, затем с успехом отработали сольный тур, выпустили три альбома и распались — в основном из-за решения гитариста Пола Чэпмена занять позицию Майкла Шенкера в UFO.

Расстроенный Слоуман не успел оглянуться (хотя успел вместе с коллегами попытать счастья в короткоживущем канадском проекте Pulsar), как прозвенел звонок из штаб-квартиры Uriah Heep, которые искали замену Джону Лоутону. Звонок был выслушан, и Слоуман присоединился к легендарному, но переживавшему не самое простое время коллективу (к слову сказать, оно переживается им по сию пору, кажется). Результатом стал альбом Conquest.

Честно говоря, Слоуману не повезло. Во-первых, его брали в надежде на то, что новый голос перекроет провалы трех предшествовавших альбомов, не добившихся особого коммерческого успеха (не считать же таковым выпуск альбома Innocent Victim по лицензии в СССР, как водится, с неоригинальной обложкой!). По мнению большинства фанатов группы, Слоуман не справился, но именно вот тут мы утыкаемся в во-вторых. Дело все в том, что именно на эту пору пришелся кризис в отношениях между отцами-основателями группы, гитаристом Миком Боксом и клавишником Кеном Хенсли; альбом Conquest, объявленный юрайхипоманами “худшим в истории группы”, стал одновременно и последним с участием Хенсли. В гастрольном туре он участия не принимал, и потому клавишные партии взял на себя Слоуман, поделив их с Грегом Дечертом. Это тоже подкосило позиции гордого валлийца – получить двух малоизвестных персонажей вместо харизматичного и носатого Хенсли поклонники группы совершенно не рассчитывали. В общем, после гастролей Слоумана уволили – как мне кажется, незаслуженно.

Слоуман записал партии клавишных на альбоме UFO The Wild, The Willing and The Innocent , но остался неупомянутым на обложке пластинки. Затем собрал группу John Sloman’s Badlands (в составе присутствовали Нил Мюррей из Whitesnake и Джон Сайкс – он вскорости окажется в Thin Lizzy), показался публике в популярном клубе Marquee, но никто из пришедших на концерт представителей лейблов не спешил заключать с ним контракт. Слоуман с Мюрреем отправились на гастроли вместе с Гэри Муром (а также Доном Эйри и Яном Пейсом), что запечатлено на альбоме Rockin’ Every Night: Live In Japan. И кто бы что ни говорил о том, что, дескать, Гэри куда лучше Слоумана пел, к примеру, I Can’t Wait Until Tomorrow, не соглашусь: трепетная, нюансированная манера пения Слоумана передавала все подтексты, даже те, о которых Мур не представлял — в то время как сам Мур, сосредоточенный на гитаре и вступавший только в припеве, выдал совершенно волшебное соло.

С 1989 года Слоуман выпускает сольные альбомы (первый, спродюсированный Тоддом Рандгреном, пролежал на полке четыре года: записанный в 1984-м, он вышел в свет только в 1989-м!), принимает участие в разнообразных проектах – Souls Unknown и Beat Poets — к сожалению, записанный этим составом невероятно интересный альбом, в котором была осуществлена попытка своеобразного отстраненного взгляда на музыку соул, так и не вышел в свет… На сольном акустическом альбоме 13 Storeys (2006) Слоуман исполнил все партии музыкальных инструментов – от виолончели до фисгармонии.

Слоуман не эксплуатирует свои “минуты славы”, не разъезжает по конвенциям, на которых залитые по горло пивом поклонники “золотых семидесятых” требуют старых хитов. Вместо этого он выступает на фестивалях с акустическими сольными сетами и записывает новые альбомы. Последний из них, The Taff Trail Troubadour, вышел месяц назад на собственном лейбле Слоумана аккурат к шестидесятилетию музыканта. Он вновь записал все партии музыкальных инструментов самостоятельно, и, надо сказать, если хард-рок и уместен во втором десятилетии XXI века, то он должен быть именно таким: умным, язвительным, разнообразным музыкально, избегающим клише, использующим приемы иных музыкальных жанров, но сохраняющим напор и мощь изначального посыла. Увы, альбом доступен только на цифровой платформе CD Baby; о физическом релизе речи пока не идет.

В буклете сам Слоуман пишет:

«Герой этого альбома, чьим прозвищем он озаглавлен — мифическая фигура, которая вот уже много жизней бродит по тропе между горами Брекон Биконс и водами Кардиффского залива; он спит между мирами и просыпается, когда в мире происходит хаос… такой, как происходит сегодня. В римской империи он пел, издеваясь над Юлием Цезарем, в XIV веке бичевал песнями английских захватчиков, а сегодня его целями стали психопаты в правительствах, Женевская конвенция, нацисты, работающие в НАСА, террористы, фундаменталисты, атеисты, фальшивые политики, маньяки, прикрывающиеся именем божьим… Если вас тошнит от мысли, что все мы можем быть убиты террористами, а мысли эти навеяны нами теми, кто вооружал этих террористов, — этот альбом для вас».

А закончить стоит на том, что, по последним сведениям, Джон Слоуман собирает новую гастрольную группу и вскорости отправляется в путь. Честное слово, я бы сходил на его концерт.