ЗА УДОВОЛЬСТВИЯ НАДО ПЛАТИТЬ

Когда кончится кризис и как он повлияет на индустрию развлечений, не знает никто. Некоторые производители на грани разорения, а те, которые вовремя среагировали на изменение ситуации, сейчас оказываются в выигрыше. Одна из таких дальновидных компаний — Meridian Audio, специализирующаяся на выпуске элитных AV-компонентов. Ее недавние успехи британская пресса связывает с приходом Тима Айленда (Tim Ireland), опытного специалиста в области маркетинга и планирования бизнеса. Во время своего короткого визита в Москву Тим нашел время, чтобы дать интервью нашему журналу.

— Расскажите, пожалуйста, что представляет собой сейчас компания Meridian Audio, из каких подразделений она состоит?

— В головном офисе, что находится в Кембридже, около 130 сотрудников. Там же расположены R&D, отдел продаж и сама фабрика. У нас также офисы в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе, в Афинах — складское хозяйство и отдел распространения, а часть смежных производств — в Гонконге. Финансовые отделы разбросаны по всему миру — в Таиланде, Австралии, и вся эта система функционирует через Интернет и координируется из Британского офиса. Таким образом, мы получаем возможность оперативно реагировать на изменение рыночной ситуации в любой части света. Это важно, т.к. мы поставляем продукцию в 65 стран, включая Россию.

— А сколько инженеров, непосредственно разрабатывающих новые компоненты?

— Порядка 25 человек, включая программистов. Команда небольшая, но нам удалось собрать в ней лучших специалистов в своей области.

— Я знаю, что до Meridian Audio вы работали в B&W Group Ltd и Monitor Audio. Скажите, какова сейчас общая ситуация в аудиоиндустрии Британии и Европы? Заметно ли снизилось производство?

— Сейчас продажи падают, чего скрывать. Точные цифры привести сложно, поскольку никто реальных данных не открывает. По косвенным признакам могу предположить, что в Британии рынок сократился примерно на 35%, в Штатах почти на 50, а в целом по Европе — примерно на треть. Что касается Meridian Audio, то сейчас мы продаем столько же, сколько и в прошлом году, не меньше.

— То есть кризис на ваш бизнес вообще не повлиял?

— Мы очень осторожны. Кроме того, сделали очень выгодные инвестиции, а в сентябре прошлого года, т.е. перед самым кризисом, успели уйти в кэш. И начиная с этого времени сокращали расходы, как только можно. Важно и то, что вся продукция Meridian производится в Англии, т.е. деньги получаются очень короткими. А наши конкуренты, имеющие заводы в Китае, Малайзии и Индонезии, могут поставить продукцию своим дилерам не ранее чем через месяц после того, как она произведена, а реально от заказа до поставки может пройти полгода. Представляете, как за это время изменится ситуация на рынке? Это все равно, что играть на компьютере, когда ваши футболисты реагируют на команду с минутным запозданием. Я уж не говорю о том, что из-за роста доллара относительно британского фунта рабочая сила в Азии перестала быть столь дешевой, как раньше. Растут и транспортные расходы — теперь доставить груз морем почти на треть дороже, чем год назад.

— Тем не менее Meridian Audio недавно приобрела американскую компанию Sooloos, специализирующуюся на аудио- и видеосерверах. Не рискованно ли сейчас вкладываться в столь серьезные проекты?

— Наоборот, сейчас самое подходящее время для таких инвестиций, если есть свободные деньги. Мы начали присматриваться к Sooloos еще в 2007-м, в этой компании очень талантливые инженеры и программисты. Аудиосистемы, которые они выпускали, и их графический интерфейс были просто фантастическими. И подумали: они хороши в своей области, мы в своей — почему бы нам не объединиться? В сентябре прошлого года мы оформили слияние юридически, но Sooloos как брэнд останется под своим именем. Всегда нужно смотреть вперед, в будущее, несмотря на кризис. Напомню, что Meridian представил свой первый CD-плеер в 1983-м, когда все конкуренты продолжали выпускать виниловые проигрыватели.

— А вы думаете, что будущее индустрии развлечений — аудио- и видеосерверы?

— Давайте сначала заглянем в прошлое. Вспомните виниловые пластинки — в красивых конвертах, с большими фотографиями и текстами песен. Просто держать в руках их было большим удовольствием. Но они занимали много места, царапались, пылились, и рано или поздно их приходилось выбрасывать. Позже появились компакт-кассеты, маленькие, удобные, которые можно было перезаписывать. Но звучали они хуже, чем винил. Затем — компакт диск, ставший невероятно популярным благодаря качествам, которые нет смысла перечислять, хотя по поводу его звучания мнения расходятся. И наконец, молодежный бестселлер, iPod, легкий, невероятно удобный и емкий. Несмотря на специфическое звучание, этот плеер сумел приобщить к музыке огромное количество народа благодаря свободному доступу к контенту через Сеть. Так вот, сервер совмещает в себе достоинства всех перечисленных носителей — получение любой музыкальной или видеозаписи не выходя из дома, высокое качество звучания, поскольку скачивать файлы можно и в несжатом виде, и, наконец, расширенный графический интерфейс, позволяющий выводить на экран фотографии исполнителя, тексты песен, интервью, журнальные статьи, клипы и т.д. Интернет дает колоссальные возможности, и грех ими не воспользоваться.

— Но все это получается не очень дешево по сравнению с теми же CD и DVD. Сервер, такой как Sooloos, стоит приличных денег, плюс Интернет-трафик, плюс платный контент…

— Видите ли, люди всегда будут платить за удовольствия. Это может быть изысканная еда или вино, дорогая одежда, часы, спортивный автомобиль, а может быть музыка или кино, почему нет? Кроме того, мы предлагаем изящное решение с точки зрения интерьера — сервер можно напрямую подключить к цифровой акустике Meridian, и вам не понадобятся ни дополнительный источник, ни усилитель, ни акустические кабели…

— Кстати, о дорогих удовольствиях. В декабре прошлого года было подписано соглашение о сотрудничестве Meridian Audio со швейцарским инвестиционным консорциумом Richemont Group. Можно ли уже говорить о каких-то результатах совместной работы?

— Как вы уже знаете, Richemont Group вкладывает деньги в самые роскошные брэнды, среди которых Cartier, Montblanc, Vacheron Constantin и др., помогая продвигать их на рынке. С недавних пор в этом же списке и Meridian, чем мы очень гордимся. Кое-какие результаты уже налицо — если вы смотрите фильмы, то могли заметить, что в некоторых из них можно увидеть нашу продукцию. Например, «Прыгун» («Jumper») с Сэмуэлем Джексоном — в комнате главного героя стоит аудиосистема Meridian. Продакт плейсмент повышает узнаваемость и престиж марки, что способствует и коммерческому успеху.

— Чуть ранее вы упомянули iPod, заметив, что звучит он не слишком по-аудиофильски. И улучшить здесь ничего невозможно, поскольку сигнал с плеера снимается только в аналоговом виде. Тем не менее Meridian недавно выпустил док-станцию i80p. Не уронит ли это престиж марки?

— Нет, конечно. Главное преимущество айпода, как я уже говорил, в его портативности. Но многие хотят слушать его дома, так почему бы не предоставить людям такую возможность? Кроме того, даже по аналоговым выходам потенциал плеера довольно высок, и с серьезной док-станцией он играет намного лучше, чем звуковая карта через компьютерную акустику.

— Какой продукт Meridian Audio вы считаете наиболее успешным?

— Ну, если заглянуть в историю, то, наверное, компоненты из линейки Reference. В частности, CD-проигрыватель 808.2, который журналом «Stereophile» был назван лучшим проигрывателем в мире. И, конечно, цифровая акустика серии DSP, перевернувшая привычные представления о воспроизведении звука. Если говорить о современных изделиях, то это уникальная Reference Videosystem 810 с разрешением Ultra High Definition (4096 x 2400), аналогов которой до сих пор нет в индустрии.